U posljednjem zaokretu u legendi o SpaceX -ovom prilagođenom spremniku za pogonsko gorivo Starship na lansirnoj rampi, čini se da je kompanija retroaktivno odlučila izgraditi mali prototip koji se koristi samo za testiranje.
Poznata kao „probni tenk“, relativno mala čelična konstrukcija brzo je sastavljena od dijelova starog spremnika za opremu za podršku zemlji (GSE) koji je otpisan u srpnju u prošlih tjedan dana. SpaceX je u aprilu 2021. dovršio prvi rezervoar za pogonsko gorivo proizveden iz Starship-a i brzo je izbacio ovaj rezervoar (GSE1) i drugi (GSE2) sa gradilišta na orbitalnu lansirnu rampu u samo nekoliko tjedana. Manje od mjesec dana kasnije, SpaceX je dovršio i rezervoar GSE 3, iako se činilo da su stvari odmah nakon toga pale u kaos.
Samo tri mjeseca kasnije, GSE3 je konačno transportiran na - i instaliran - na betonsku podlogu prvog orbitalnog mjesta za lansiranje međuzvjezdane letjelice, a tek nakon nekoliko strukturnih izmjena i spremnika GSE #5 i #6 Nakon koraka. Manje je poznato zašto je SpaceX-ova prilagođena proizvodnja rezervoara GSE zastala ubrzo nakon početka, zašto nijedan od pet tenkova veličine Starship instaliranih na podlogama nije potpuno instaliran niti podvrgnut bilo kakvoj vrsti testiranja ili zašto se činilo da je potrebna izgradnja. Nakon toga izmijenjeno. Međutim, može se sa sigurnošću reći da je novi GSE -ov „testni tenk“ SpaceX -a sada u središtu misterije.
Srećom, brzi nastanak prvog testnog tenka SpaceX -a barem je ljude upoznao sa kratkom, ali kaotičnom istorijom tanka pogonskog goriva sa orbitalne lansirne rampe Starship. Testni tenkovi nisu ništa novo, a otkako je Test Tank 1 prvi put otišao u SpaceX -ovo suborbitalno postrojenje za lansiranje (i testiranje) u januaru 2020. godine, bio je sastavni dio razvoja Starshipa. U narednih 20 mjeseci SpaceX je izgradio i testirao sedam malih testnih tenkova, od kojih nekoliko nije preživjelo.
Bez obzira na namjerno oštećenje, svaki spremnik za testiranje jasno pomaže SpaceX-u da potvrdi nove proizvodne tehnike, različite materijale i različite debljine kože, te je općenito brži i jeftiniji od prikupljanja podataka koje dopuštaju prototipi velikih razmjera. Na primjer, čini se da je nedavno SpaceX uspješno testirao superteški rezervoar za povišenje tlaka, stavljajući prototip u kriogeni tekući dušik i koristeći hidraulične cilindre za simulaciju potiska devet Raptor motora na neprovjerenu potisnu konstrukciju diska.
Sada se SpaceX gotovo oporavio od transa i sjetio se praktičnosti testnog tenka. Kompanija je sastavila mali prototip GSE -a, vjerovatno radi provjere da li njegov spremnik za skladištenje pogonskih goriva može podnijeti niz veoma različitih od međuplanetarnih svemirskih letjelica. Stanje iz kojeg dolaze. U ovom slučaju, GSE spremnik je zapravo izgrađen od starog dijela GSE spremnika #4. U stvari, nakon što je tenk iz nepoznatih razloga prošlog mjeseca bačen u otpad, gornji dio (prednji dio kupole) potpuno je odsjekao GSE4.
U proteklih nekoliko mjeseci, unatoč neočekivanim prekidima u proizvodnji i ugradnji GSE spremnika, osoblje SpaceX -a je polako ali postojano zavarivalo čelične prstenove (ukrute) na vanjske strane GSE1, GSE2 i GSE3. Kad su GSE5 i GSE6 konačno stigli do asfalta, postavili su te ukrute pri odlasku, što je značilo da sve što spotakne SpaceX može biti strukturno. Ispitni spremnik GSE4 također uključuje vanjsko pojačanje duž svakog obodnog zavara (prsten ili kupolasti spoj).
Dok je SpaceX (ili nije) izgradio vlastite GSE spremnike za skladištenje u nekoliko mjeseci, izvođač koji obično sastavlja vodotornjeve i skladišne rezervoare na licu mjesta sam je izgradio osam velikih skladišnih spremnika širine 12 metara (~ 40 stopa). Smatrani "kriogenim školjkama", kako im i naziv govori, ovi tenkovi su dizajnirani tako da u potpunosti okružuju GSE tenkove SpaceX -a. SpaceX će koristiti ove školjke za izolaciju tankih jednozidnih čeličnih spremnika za pogonsko gorivo kako bi njegov kriogeni sadržaj bio što je moguće niži. Međutim, nejasno je kako će biti izolirani.
Na temelju naizgled retrospektivne odluke o jačanju vanjštine ovih GSE spremnika, nedavni opći konsenzus je da SpaceX želi usisati barem u razmaku između ljuske i spremnika. SpaceX takođe može uzeti suprotan pristup i pritisnuti jaz (koliko je to moguće) izolacionim gasom kao što je azot. Dodatna zabuna dolazi od činjenice da su Starship tenkovi tehnički dizajnirani za podršku stvarnim svemirskim letjelicama (koje rade u gotovo potpunom vakuumu) bez potrebe za vanjskim pojačanjem.
Osim toga, jasno je da SpaceX još nije konstruirao prilagođenu ultra-malu kriogenu školjku ili betonsku montažnu podlogu za svoj GSE4 testni spremnik, što znači da je zapravo samo korisno za ispitivanje nekih opterećenja na koja će GSE tenkovi naići u svojim rukavima. Osim toga, s obzirom na to da je SpaceX dovršio šest od sedam GSE spremnika orbitalnog jastučića i svih njihovih sedam kriocevki, svi veliki problemi otkriveni tijekom testiranja GSE4 mogu lako dovesti do mjeseci prepravljanja i kašnjenja. Međutim, ako budete imali sreće, GSE4 će otvoriti put SpaceX -u da dovrši cjevovod, kućište i aktivira skladište nafte za prvu orbitalnu lansirnu platformu kompanije Starship kroz nadolazeće testne aktivnosti.
Vrijeme objave: 18.-20-2021